一场司法选举已变成对这位亿万富翁行为的公投。
要了解共和党如何看待埃隆·马斯克的选举价值，可以听听威斯康星州最高法院的保守派候选人布拉德·希梅尔的言论。在3月29日位于基诺沙郊外的一场气枪射击场活动中，包括希梅尔在内的五名演讲者用一个多小时阐述了此次选举对共和党的重要性。马斯克的政治行动委员会（PAC）在这次竞选中投入了超过2000万美元，远超过其他任何捐助者。但在整个活动过程中，他的名字却一次也没有被提及。
希梅尔最后发言，并以批评政治中的大笔资金结束了演讲。“如果我们想阻止全国自由派亿万富翁将巨额资金投入这场选举，就必须证明这种做法无效，”他说，“你们难道想让来自加州、伊利诺伊州和纽约州的人决定谁进入威斯康星州最高法院吗？”当《经济学人》后来询问威斯康星州共和党主席布赖恩·希明为何无人提到马斯克时，他回答说：“我们为什么要提？”
威斯康星州的这场竞选理论上是为了选出一名无党派的法官，但没人认为这只是一次普通的司法竞赛。这次选举已经成为对马斯克及其“政府效率部”（DOGE）在选民心中形象的首次选举检验。3月30日，特斯拉CEO在该州北部的绿湾出席活动。他称这次竞选可能“影响整个人类的命运”，并向两位通过抽奖胜出的支持者分别发放了100万美元的支票。当地共和党人对他的钱感到高兴，但对马斯克本人似乎并不那么确定。
希梅尔的竞选对手是来自州首府麦迪逊的巡回法官苏珊·克劳福德。这场竞选的胜利者将决定法院的多数席位控制权，这对威斯康星州乃至整个国家都有重要意义。多数席位将影响从威斯康星州已有176年历史的堕胎禁令到该州八个国会选区地图的方方面面。这也是马斯克及左翼阵营的富裕反对者们，如乔治·索罗斯和邻近伊利诺伊州的亿万富翁州长J.B.普利茨克纷纷投入资金的原因。到目前为止，这场竞选的总支出已超过8000万美元，平均每位登记选民花费约25美元，远远超过美国历来任何一次司法选举的开支水平。
在通常情况下，克劳福德法官可能更具优势。威斯康星州是一个势均力敌的州，近年来民主党赢多输少，尤其是在非大选年。他们在州首府麦迪逊附近建立了出色的动员投票机制，那里有大量学生。在两年前一场类似的多数席位控制竞选中，左翼法官珍妮特·普罗塔谢维茨以压倒性优势击败了一名保守派法官。2018年，希梅尔本人在连任选举总检察长时也曾失败。
然而，马斯克的参与可能改变局势。他的影响不仅在于投入资金的数额，还有资金使用方式。他的“美国PAC”延续了去年总统大选期间的一项争议策略，向登记选民提供100美元签署一份反对“激进法官”的请愿书。该组织并未透露签署人数。他最初在推特上声称，参与100万美元抽奖的人需证明自己已投票。民主党人指出向选民支付金钱投票属于违法后，这条推特迅速被删除。
无论是否涉及贿赂，马斯克和共和党似乎希望这些资金能帮助他们动员原本不会参与司法选举投票的特朗普支持者。问题是，这是否足以抵消民主党对马斯克的强烈反对？威斯康星州民主党主席本·威克勒希望将竞选定义为“法治与全球首富腐败之间的对决”。州内针对马斯克的大规模抗议活动似乎表明至少部分选民持此观点。
民调数据稀少，结果难以预测。但显然投票率已经大幅提高，而近年来高投票率一般有利于共和党候选人。在基诺沙的共和党活动上，党内发言人杰弗逊·E·戴维斯向记者展示了2023年竞选提前投票数据，显示共和党控制县的投票率显著增加。如果希梅尔最终胜出，他需感谢马斯克的投入；但若失败，同样也要归咎于马斯克。